やさしさを返していく
いつものお散歩の道で、何人かの子たちとゆっくり最後尾を歩いていた。ちょっとした階段のところで座って、年少のTくんの持っている恐竜図鑑を見ている何人かの子たちと合流する。
図鑑を見終わり、あっという間に高いところに登っていく年少のHNくん。それを見て、最近HNくんと仲の良い2歳児のMくんも登りたがるが、難しくてなかなか登れない。
HNくん「ゆきほちゃん、Mが登れないんだって」Mくん「も～、なんで登れないの～！？」わたし「う～ん、どうやったら登れるかな～。まず枝預かっておくね。」がんばれMくん！
お散歩中、お気に入りの石や枝などを持っていることも多い子どもたち。その子が1日中持っているので、自然に覚えて誰のものか分かることがほとんどだけど（忘れても他の子が覚えている）混ざらないように分けて持っておく。
しばらくして、HNくんが手を差し出してどうにかMくんも登れたようだ。とってもうれしそう。HNくんも「Mが登れたんだよ！」ってうれしそうに教えてくれた。
続いて、少し移動して自分で登れそうな場所を探して登る年少のHJくん、KIくん、2歳児のKZくん、Aくん。
年少のTくんも枝と図鑑を持ちながら登ろうとしているが「登れないよ～」と困っている。「T、枝と図鑑持っておくよ」と言うと「あっ、ありがとう！」とまた一生懸命登ろうとする。
みかねたHJくんとMくんが、枝を差し出して助ける。さっき助けてもらったMくんも、今度は助けてあげる番になったみたい。あれ、さっき登っていたAくんも、降りてTくんを押してくれている。そうして、Tくんも無事に登れた。
登れてうれしそうな表情で「ゆきほちゃん図鑑かして～」とTくん。「いいよ～、そこで見るんだね。おもしろいね。」とわたし。いろんなところでみんなで見る図鑑は楽しいね。登ったみんなでわいわいしながら見ていた。
あ、2歳児のAくんがひとりで歩いていっちゃった。歩くスピードも早くてあっという間に見えなくなった。「みんな～、Aがひとりで行っちゃった！ゆきほちゃん、Aがイノシシに食べられると困るから追いかけてくるよ！」と追いかけると「おれも！」「ぼくも！」とみんな急いで降りて、走って追いかける。
「どこだどこだ？」「あれもしかして食べられちゃった？」と言いながら進むとAくんを見つけた。「Aいたよ！」「よかった～、食べられてなかったね」とひと安心。
そしてちょっとひと遊び、ひと休みしていると・・。
あらあら、今度はMくんがスタスタ進んで見えなくなった。今度は追いかけるんじゃなくて、追いかけられたくなったのかなあ。「Mがイノシシに食べられちゃう！追いかけよう！」とみんな。
枝をシートベルトのようにして入るイスがお気に入りのTくんは「あれ抜けなくなっちゃった！」と頑張って抜け出そうとするけど、抜けない。「大丈夫？」「引っ張るよ！」とHNくんとHJくん。
無事に抜け出すと、HNくんの「みんなで競争しながら見つけようよ！よーいドン！」という声でみんなで走っていく。
Mくんは草や木の陰に静かに隠れていたみたいだ。「M見つけた～！」見つけられたMくんは満足そうな表情。追いかけるのもいいけど、追いかけられるのも楽しいんだよね。
そんなことをしていると、あっという間にみんなのいる広場に到着した。「あれ？今日着くの早いね」「もう着いちゃったね～」と、すぐにみんなの遊びに混ざっていった。
2歳児のKくん、Mくん、Aくんでお店やさんごっこは定番。しばらくすると、お店やさんごっこから、枝に葉っぱを刺していくのに夢中になったMくん。
お弁当の時間になったけど、まだまだやりたいとのこと。「終わるまでやっておいで～、終わったら一緒にお弁当食べよっか」と声をかける。
大きい子たちと崖滑りをしている2歳児のYくんにも声をかけるが、まだ遊びたそうなので「大きい子たちと一緒に帰ってきたらお弁当食べよう」と声をかけた。2歳児のKくんとAくんでお弁当を食べ始める。
たくさん滑ってきてやりきった表情のYくんと、枝に葉っぱを全部刺して、満足そうな表情のMくんが戻ってきた。
「おかえり～！楽しかったね！みんなで食べよう～」と4人で食べ始める。
Mくんの枝に刺した葉っぱ、途中まで数えたら、80～100枚はある。すごい集中力だね。
さてさて、お弁当のあともたくさん遊んで、ベルが鳴り出発の時間。
みんながあっという間に進んだあと、2歳児のAくんが「もう歩けない～！」「抱っこして～！」と座り込んだ。
Aくんと相談したり、励ましたり、リュックの中身を軽くしたり、遊びにもっていこうとするが、Aくんの気持ちは変わらない。
そうしたら、そのやり取りを見ていた年少のHJくんが「歩ける魔法」をかけてくれた！
その魔法は、言葉にするのが難しい呪文で、大きな声で唱えるのだ・・。わたしもびっくり、つい魔法にかかってしまい「あれ！歩けるぞ！」とスタスタ歩き出すわたし。
Aくんは「歩けな～い」と座ったままだ。HJくんと「Aには魔法が効かないみたいだねえ、ふしぎだねえ。」と一緒に首をかしげる。
ちょっとだけAくんが動くのを見て「あっ、ちょっと歩けた」というと、それが面白かったのか、自分でもちょっと動いては「あっ、ちょっと歩けた！」と笑うAくん。何回か繰り返す。う～ん、ちょっと心がほぐれてきたかな？
すると、HJくんが、奥から太くて長～～～い枝を持ってきて「これで行こう！」とAくんに声をかける。Aくんも「うわぁ～！」とうれしそうに枝に掴まり、電車に変身。2歳児のMくんも一緒に枝に掴まり歩き始める。
途中、Aくんが一人で走って遠くまで行く。すっかり元気になったようだ。「つぎは～、A駅～、A駅～」とHJくん。Aくんのいるところに停まり、またAくんを乗せて進んでいく。
Mくんは大事な枝を持ちながら歩くが、持ちにくかったようで「この枝持てない～」と少しぐずると、すかさずHJくんが「HJが持ってあげるよ！」と枝を預かる。自分の枝も持っているので、手にはもういっぱいだけど、HJくんの持ってあげたい気持ちが伝わってくる。
いつもHJくんは、年少さんのなかでも大きい子たちや、年中、年長さんにやさしくしてもらうことが多い。困っているときに助けてもらったり、荷物を持ってもらったり、話を聞いてもらったり、励ましてもらったり、なぐさめてもらったり・・。
でも、この日は自分がお兄さんの立場になってAくんに手を差し伸べてくれたのだ。Aくんの気持ちに寄り添って、でもいきすぎない距離で、楽しく、心がほぐれるように。
いろんなひと（お母さんだけではない大人や、仲間たち）にやさしくしてもらうと、今度は自分がやさしさを他のひとに返していくようになる。それはとても自然に、感覚的に、やさしさを渡していくようになる。
「やさしさ」を強要されるのはしんどい。自分の気持ちが納得してなくても、まず相手の気持ちを大切にしなきゃならない。自分の気持ちはなかったことにするか、表面上でやさしくして、裏（大人の見ていない場所）で発散しなきゃならない。
自分の気持ちを大切にされたうえで、自分から湧き出てくる気持ちとして、相手の気持ちも大切にしていけるような、そんな感覚を、森のこどもたちはすでに持ち合わせているんだよな～。HJくんを見ていて、あらためてそんな風に感じた。
